Estudando a Língua Portuguesa com a prof.ª Gabriela Pimenta

Emprega-se o primeiro quando o se  pode ser substituído por caso  ou na hipótese de que. Exemplo: Se não chover, viajarei amanhã. ( = caso não chova - ou na hipótese de que não chova -, viajarei amanhã.) Se não se tratar dessa alternativa, a expressão sempre se escreverá com uma só palavra: senão. Exemplos: Vá de uma vez, senão você chegará tarde ( senão = caso contrário). Nada havia a fazer senão conformar-se com a situação. (senão = a não ser). Fonte:" Português Instrumental" - Dileta Silveira Martins e Lúbia Scliar Zilberknop.